Diez años fuera de la universidad y A.J. Jacobs sentía que se volvía cada vez más tonto. Para un periodista del mundo del espectáculo que trabaja en publicaciones como Entertainment Weekly y Esquire, sus hazañas intelectuales consistían en entrevistas a celebridades de Hollywood y críticas sobre las nuevas comedias.

"Mi coeficiente intelectual se fue a pique," sostiene Jacobs. "Olvidé todo acerca de Homero, el poeta griego, y aprendí todo acerca de Homero Simpson".

Entonces, Jacobs decidió embarcarse en un proyecto: leer toda la Enciclopedia Británica, los 32 volúmenes, 33.000 páginas y 44 millones de palabras. Le llevó 18 meses y cada momento de su tiempo libre, pero finalizó el trabajo. Luego, escribió un libro muy divertido sobre la experiencia, titulado The Know-It-All: One Man's Humble Quest to Become the Smartest Person in the World.

¿Se convirtió realmente en un genio? "No soy Albert Einstein," afirma Jacobs. "Ni siquiera Alfred Einstein, quien, a propósito, era el primo lejano de Albert y un historiador musical célebre con su propia reseña en la Enciclopedia Británica".

Sabelotodo, de hecho.

¿Cuál es la información más importante que aprendió de la enciclopedia?
Realmente quería encontrar algún dato que salve mi vida. Por ejemplo, quería estar varado en el ártico y saber que no puedo comer el hígado de un oso polar porque contiene un nivel de vitamina A tóxico. Hasta el momento no encontré nada por el estilo. Sin embargo, adquirí una sabiduría que cambió mi perspectiva respecto de la vida. Si analiza la historia de la humanidad, verá que las personas son capaces de hacer cosas horribles y cosas maravillosas. A fin de cuentas, las cosas maravillosas son mayores que las horribles; eso me dio esperanzas y me convirtió en una persona más optimista.

¿Piensa que adquirir demasiada información puede recargar su mente y hacerlo en realidad más tonto?
Una gran parte de mi libro está dedicada a la relación entre la información y la inteligencia. No son lo mismo (saber miles de hechos no lo hacen a uno más inteligente), pero están relacionados. Los hechos y la inteligencia son como primos. La metáfora que me gusta aplicar es que los hechos son el combustible y la inteligencia es el motor. Mientras más hechos conozca, más combustible tendrá para su motor y podrá establecer mejores conexiones entre las cosas e idear soluciones creativas.

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que era un Inforati?
Desde que tengo uso de razón, la información siempre fue mi primer amor. Leo libros de trivialidades desde que era niño. Incluso aquí tengo uno, llamado Fascinating Facts. Déle un vistazo, ¿sabía que en 1740, en Francia, se halló culpable a una vaca por hechicería y fue colgada públicamente? Algunas personas coleccionan estampillas o monedas. Las personas como yo, que estamos obsesionados con la información, coleccionamos hechos. Encontrar un hecho particularmente poco conocido es como tener una estampilla importante que nadie tiene.

¿Cuáles son sus principales recursos de información?
Aún utilizo bastante la enciclopedia Británica, aunque la mayoría de las veces leo la versión electrónica y rara vez acudo a la versión impresa. ¿Sabía que el explorador, Ernest Shackleton, se llevó consigo la novena edición a la Antártida y terminó utilizándola para hacer fuego para evitar morirse congelado? Es imposible hacer esto con su computadora y no asfixiarse con gases tóxicos. También me encanta Wikipedia, que es una herramienta admirable en cuanto a la facilidad de la información y el acceso a ella. Sin embargo, jamás me basaría únicamente en Wikipedia para obtener información porque pienso que aún tiene algunos problemas de precisión.

¿Quién es su héroe de la información?
El escritor alemán, Johann Wolfgang von Goethe, porque fue el último hombre del Renacimiento. Fue crítico, periodista, abogado, pintor, director de teatro, estadista, educador, soldado, astrólogo, novelista, filósofo, alquimista, compositor, botánico, biólogo, teórico del color, inspector de minas, diseñador de uniformes militares y supervisor de esquemas de irrigación. En el siglo XVIII, se podía ser un experto en todo tipo de temas. Ahora es mucho más difícil, porque la complejidad de la información de un tema en particular es demasiado profunda. Me parece que nací en el siglo equivocado.