Los acontecimientos sociales y culturales modifican constantemente la forma en que se desarrolla la tecnología de la información. Los investigadores nos informan que, entre archivos de audio, video y fotografías, los consumidores generan cientos de exabytes de información por año. La generación Y es una de las principales fuerzas impulsoras de la explosión de los medios enriquecidos: las exigencias de sus integrantes en lo que respecta a las infraestructuras de información actuales no tienen precedentes, y, seguramente, las exigencias de mañana serán aún mayores.

El uso de medios digitales en los entornos de educación superior permite vislumbrar a lo que se enfrentarán los CIOs de las empresas en el futuro. En la actualidad, los estudiantes reciben su educación en un entorno en el que se generan y usan medios digitales enriquecidos que utilizan muchos recursos, y seguirán generando y usando medios digitales cuando terminen la universidad.

En Salisbury, el uso que hacen los estudiantes de tecnologías como el podcast y YouTube cambió la forma en que el personal ayuda al cuerpo estudiantil y creó nuevos desafíos para nuestros recursos de tecnología de la información.

Aumento del tamaño de la conexión a Internet

Por lo general, los archivos de medios digitales son bastante grandes. Por su tamaño, es posible que utilicen gran cantidad de los recursos de red. Esto afecta el tráfico en el punto de conexión a Internet, pero también puede afectar la red interna. A medida que los tipos de archivos de datos se diversificaron, y el uso de Internet aumentó en los últimos años, tuvimos que aumentar el tamaño de la conexión a Internet. En el año 2000, teníamos dos líneas T1 para establecer la conexión (3 MB en total). En la actualidad, tenemos dos líneas OC-3 (310 MB), lo que representa un aumento de más del 10.000%. Ahora estamos rediseñando nuestra arquitectura de redes para brindar una ruta a Internet que sea lo más abierta posible, pero que mantenga las bases de datos del campus protegidas.

Para poder controlar el tráfico de medios de la red, usamos un dispositivo packet shaper que nos permite limitar ciertos tipos de tráfico de medios. Podemos establecer límites muy bajos para este tipo de tráfico, con lo que evitamos que se apodere de la red. Hasta ahora, esto funcionó bien, pero el entorno sigue cambiando. Con la llegada del contenido Web 2.0, creemos que este tipo de medios tiene usos educativos y legítimos.

Por lo tanto, debemos utilizar nuevas herramientas para establecer qué tipos de medios son deseables y qué tipos no lo son. También estamos evaluando herramientas que nos permitirán supervisar los archivos de tráfico de red y determinar cómo se está usando nuestra red en un nivel muy detallado. Esto nos permitirá brindar la calidad de servicio adecuada para ubicaciones clave, como las aulas. También nos permitirá protegernos contra ataques y otras intrusiones que afectan el performance.

Creemos que la velocidad de los cambios será aun mayor en el futuro. La universidad fomenta de forma activa instalaciones y programas interdisciplinarios que están generando cantidades de medios digitales sin precedentes. Las materias tradicionales contaban con tres o cuatro horas de clase por semana. En la actualidad, una cantidad importante de materias, más de 500 en el último semestre, tienen componentes Web que exigen que los estudiantes estén dos horas en clase e inviertan una a dos horas más analizando contenido digital adicional proporcionado por la infraestructura de información de la universidad. Ese contenido implica elementos tan variados, como archivos de audio de clases, presentaciones Web y video interactivo.

Nuestros entornos cambiantes de aprendizaje

La infraestructura de nuestras aulas cambió debido al uso cada vez mayor de medios digitales. En 1998, Salisbury University tenía sólo cuatro aulas "inteligentes" que contaban con conexión a Internet y sistemas de proyección mediante computadoras. En la actualidad, nuestro campus tiene más de 120 aulas de este tipo, y se están incorporando estas características en algunas de las aulas de nuestras nuevas instalaciones más importantes.

Fuera del aula, la educación a distancia, cada vez más popular, requiere teleconferencias basadas en IP. Con la ayuda de Alcatel, estamos analizando las videoconferencias sincrónicas y asincrónicas para aquellos profesores que están cargando presentaciones en línea.

Resultó especialmente difícil soportar los medios generados por las disciplinas artísticas. Los estudiantes de arte crean y aplican diseños que pueden aparecer en películas digitales, sitios Web, DVDs, CDs y otros medios. Los estudiantes de cine escriben, dirigen y producen videos enteros en el campus. Los estudiantes de música crean e integran composiciones en formato digital.

En respuesta, estamos construyendo una infraestructura de la información que puede estar tan bien posicionada en Hollywood como en un campus universitario. Para el año 2008, Salisbury contará con un Centro de Medios Integrado de 1.860 metros cuadrados, que incluirá un estudio de video de alta definición de 280 metros cuadrados, un estudio de grabación de música, instalaciones para edición de audio y video, un laboratorio de integración digital, un laboratorio de fotografía digital y una galería de arte electrónica; además, contará con aulas multimedia en las que los estudiantes podrán interactuar con medios digitales.

Este nuevo centro se concentrará en tecnologías colaborativas para permitir que estudiantes y profesores de diferentes carreras universitarias trabajen conjuntamente en proyectos que involucren medios digitales. Los estudiantes de arte, música, producción de video, teatro, danza, educación y otras carreras aplicarán la teoría y los principios de sus disciplinas para desarrollar una variedad de productos de medios digitales.

Los desafíos que presenta este cambio hacia medios digitales integrados y colaborativos son bienvenidos. Después de todo, soy, en primer lugar, un educador, y, en segundo, un profesional de tecnología. A medida que los medios digitales se vuelvan una parte esencial de más disciplinas académicas, las habilidades desarrolladas mediante su uso tendrán un gran valor profesional para los graduados en prácticamente cualquier campo. Especialmente quienes se dediquen a campos, como la biotecnología o la tecnología de la información estarán más capacitados para aprovechar el mundo en constante desarrollo de medios digitales enriquecidos.

El impacto aun mayor en la disciplina de TI es profundo. A medida que nuestros futuros médicos, abogados y profesionales creativos se acostumbren aun más a la disponibilidad de estos recursos de medios enriquecidos, nuestros empleados y presupuestos deben contar con el equipo necesario para garantizar que las infraestructuras de TI del futuro se estén planificando y desarrollando en la actualidad.